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생리 빈곤은 생리 기간 동안 생리용품을 구입할 형편이 되지 않거나 생리에 대한 지식이나 이해가 부족한 것을 의미합니다. 

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Q. 생리 빈곤(Period poverty)이란?

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출처 : the Chatty Gal

A. 생리 빈곤은 생리 기간 동안 생리용품을 구입할 형편이 되지 않거나 생리에 대한 지식이나 이해가 부족한 것을 의미합니다. 

기본적인 위생용품을 살 여유가 없는 여성, 특히 어린 여성들은 생리에 관한 도움을 구하는 것을 부끄러워합니다. 많은 사람들이 생리를 더럽고 비위생적인 것으로 간주하기 때문에, 의지할 곳이 없는 여성들은 생리에 대해 숨기고, 생리 빈곤이 불가피하다고 생각합니다. 

생리 빈곤은 특히 저개발국가에서 심각한데요, 위생용품을 구할 수 없는 많은 여성들이 낡은 담요, 닭 깃털, 낡은 헝겊, 신문, 진흙, 심지어 소똥으로 즉흥적으로 해결합니다. 이러한 생리 빈곤은 여성들에게 수치심을 주고 존엄성을 훼손합니다. 

소녀의 생리는 ‘정상적인 생물학적 과정’이자 여성이 되었다는 신호여야 합니다. 그런데 전 세계에는 생리에 대한 사회적 낙인이나 터부로 수치심을 느끼며 일상생활을 하는 것조차 어려운 소녀들이 많습니다. 

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생리에 대한 8가지 주요 사실

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생리는 모든 여성들이 겪는 매우 정상적이고 건강한 삶의 일부입니다. 전 세계 여성 인구의 약 절반(전 세계 인구의 약 26%)이 가임기며, 대부분의 여성들은 매달 약 2-7일 동안 생리를 합니다. 그러나 전 세계적으로 퍼져있는 생리에 대한 터부는 여성과 소녀들은  힘들게 합니다. 

생리에 대한 정보가 부족하면 오해와 차별이 심해지고 소녀들이 정상적인 어린 시절의 경험과 활동을 놓칠 수 있는데요, 생리에 대한 8가지 주요 사실을 소개해볼까 합니다. (출처: 유니세프)

1. 여성은 평균적으로 일생 동안 약 7년 동안 생리를 합니다.

2. 첫 생리는 축하 또는 두려움과 걱정으로 시작되는데요, 모든 소녀에게 첫 생리는 여성으로의 중요한 전환이기 때문에 가족과 친구들의 지원을 받아야 합니다. 

3. 전 세계 많은 소녀들은 생리가 ‘정상적인 생물학적 과정’이라는 것을 정확하게 이해하지 못합니다. 첫 생리 전의 소녀들에게 생리에 대해 교육하고, 자신감을 키우고, 건강한 습관을 장려하는 것이 중요한데요, 가정과 학교에서 이런 교육이 이루어져야 합니다. 더불어 또래 소년들에게도 생리에 대한 교육이 제공되어야 합니다. 

4. 열악한 생리 위생은 신체 건강에 위험을 초래할 수 있습니다. 특히 생식 및 요로 감염과 관련이 큰데요, 안전하고 저렴한 생리용품이 제공되면 비뇨 생식기 질환을 줄일 수 있습니다. 

5. 장애나 특별한 도움이 필요한 소녀와 여성은 생리 위생과 관련하여 추가적인 어려움이 있습니다. 이들은 생리 기간 동안 필요한 물과 생리용품, 화장실이 부족하면 더 큰 영향을 받습니다.

6. 자연재해와 분쟁과 같은 비상사태에 놓인 여성과 소녀들은 생리 기간에 더 큰 어려움을 겪습니다. 위기 상황에 놓인 여성과 소녀들에게는 위생 패드, 손전등, 위기 시 긴급 도움 요청을 위한 호루라기 등의 구호물품이 필요합니다. 

7. 전 세계적으로 약 2억 명의 사람들이 기본적인 위생 서비스를 받지 못하고 있으며, 최빈개도국에서는 인구의 3%만 물과 비누와 손 씻기 시설을 갖춘 집에 살고 있습니다. 기본 위생 시설이 부족한 집에서 생리를 관리하는 것은 매우 어렵습니다. 

8. 저소득국가 학교 중 약 절반은 여학생과 여교사가 생리를 관리하는 데 중요한 물과 생리용품이 부족합니다. 학교에 관련 시설이 부족하면 소녀들은 생리 기간 동안 학교를 결석하게 됩니다. 때문에 모든 학교는 사춘기 소녀들에게 수돗물, 안전하고 깨끗한 화장실을 제공해야 합니다. 

출처: 유니세프

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Q. 왜 생리 빈곤이 중요한가요?

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“생리가 샐까 봐, 

괴롭힘이나 학대의 대상이 될까 봐 두려워

학교에 가기 싫어요.”

많은 저개발국가 여학생들은 생리 빈곤 때문에 교육을 중단합니다. 

적절한 위생용품을 구하기 어려운 저개발국가의 여학생들은 불쾌한 냄새와 생리혈이 옷에 새는 경험 등 생리에 대한 부정적인 경험으로 인해 생리 기간 동안 자주 결석하며, 심지어 학교를 중퇴합니다. 

유엔인구기금(UNFPA)에 따르면 아프리카에서 가장 작은 국가인 감비아에서는 생리 빈곤이 전국적으로 만연한데요, 특히 시골 지역은 생리용품과 위생시설이 턱없이 부족해 매달 5일 정도 학교를 빼먹는 여학생이 많다고 합니다. 

결과적으로 성 불평등이 확대됩니다. 학교 중퇴자는 양질의 일자리를 얻기 어렵기 때문에 취업을 하더라도 저임금 직종에 종사하게 되어 빈곤에 빠지기 쉽습니다. 

즉, 생리 빈곤은 여성의 자립, 인권과 연결되는 중요한 문제입니다. 

열악한 생리 건강 및 위생은 소녀와 여성의 기본권(일할 권리, 학교에 갈 권리 포함)을 약화시키고, 결과적으로 사회적, 경제적 불평등을 악화시킵다. 

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생리 빈곤을 해결하려면?

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출처: 유엔 인구기금

감비아 반줄에 있는 세인트존스 청각 장애인 학교의 여학생들이 재사용 가능한 생리대를 제공받았습니다.

생리 빈곤을 해결하기 위해서는 물과 위생 시설에 대한 접근성을 보장하기 위해 부문 간 협력과 함께 혁신이 필요합니다.

유엔인구기금(UNFPA)은 전 세계적으로 생리 건강을 증진하고 개선하기 위한 4가지 광범위한 활동을 펴고 있습니다. 다음 활동들은 전 세계의 생리 빈곤 여성 및 소녀들을 위해 우리 모두 관심을 가져야 할 내용입니다. 

1. 존엄 키트 제공

위생용품이 무료로 제공하거나 저렴한 비용으로 제공되면 생리 빈곤을 줄일 수 있습니다. 유엔인구기금은 2017년 패드, 비누, 속옷이 포함된 484,000개의 존엄성 키트를 인도주의적 위기 상황에 있는 18개국에 배포했다고 합니다. 

2. 교육 및 정보 개선

청소년 프로그램과 포괄적인 성교육 노력을 통해 남녀 모두 생리가 건강하고 정상적인 것임을 이해하도록 돕습니다.

3. 국가 보건 시스템 지원

생리 장애로 고통받는 소녀와 여성에게 치료를 제공하고, 생리 관련 장애를 치료하는 데 필요한 생식 건강 용품을 조달합니다.

4. 생리 건강 및 세계 개발과의 연결에 대한 데이터 및 증거 수집 

생리 주기, 건강 및 위생 시설 이용에 대한 소녀 및 여성의 지식에 대한 중요한 데이터를 수집하고 연구를 통해 통찰력을 제공합니다.

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생리 빈곤, 함께 해결해요!

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그간 개인의 문제로 치부되어온 생리 빈곤.

그것은 저개발국가뿐 아니라 선진국에도 만연한 현실적이고 시급한 문제이며, 십 대 소녀들에게 광범위한 영향을 미치는 문제입니다. 

모든 소녀들이 생리 중 스트레스, 수치심 또는 정보나 위생용품 부족을 경험하지 않고, 건강하게 배우고, 놀고, 성장하는 세상을 함께 만들어 봐요. 

생리 빈곤 문제를 해결하고 변화를 일으키기 위해 노력하는 것은 우리 모두의 책임입니다.

"모든 사춘기 소녀들의 위생 요구를 충족시키는 것은 인권, 존엄성 및 공중 보건의 근본적인 문제입니다.“

-유니세프 물, 식수 및 위생시설 대표 Sanjay Wijesekera-

글: 최연제 국장