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성 중립성(Gender Neutrality)이란, 우리가 사람들을 성별로 분류하거나 가정하지 않는 것을 의미해요. 이 글에서는 성평등을 달성하기 위한 중요한 주제인 ‘성 중립성’의 개념과 실천방안에 대해 살펴보려고해요.

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Q. 성 중립성(Gender Neutrality)이 무엇인가요?

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(출처 : The Guardian)

A. 성 중립성이란, 우리가 사람들을 성별로 분류하거나 가정하지 않는 것을 의미해요. 이는 사회적, 문화적, 신체적 차이를 넘어선 인식을 포함하죠. 

우리 사회는 전통적으로 '남성'과 '여성'이라는 두 가지 성별로 구분되어 왔지만, 성 중립적 관점은 성별 이분법을 넘어 누구나 자유롭게 자신을 표현할 권리가 있음을 인정해요.

예를 들어, 초등학교 과학 교과서에 제시된 과학자 모습이 모두 남성이라면, 여학생들은 과학자라는 직업을 자신과는 상관없다고 생각하기 쉬울 테죠. 사회 곳곳에 내재한 이런 성 편향성을 바로잡자는 것이 성 중립성입니다. 

사실 성 중립성의 개념은 수년 동안 존재해 왔는데요, 철학자 미셸 푸코(Michel Foucault)가 1976년 저서 The History of Sexuality에서 학문적 맥락에서 처음 사용하며 더 널리 알려지게 되었어요. 

시간이 흐르면서 이 개념은 점점 더 많은 사람들에게 관심받게 되었는데요. 다양한 분야에서 성별을 넘어서는 접근이 필요함을 강조하고 있어요.

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성 중립성(Gender Neutrality)의 사례

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성 중립성을 실천하는 방법은 다양합니다. 언어, 제품, 정책의 세 분야에서 구체적인 예를 들어 설명해 볼게요.

● 성 중립적 언어를 사용해요!

언어 사용에서 성 중립성을 실천하는 것은 사람들을 성별로 분류하지 않는 것을 의미해요. 예를 들어, 'he'나 'she' 대신 'they' 같은 성 중립적 대명사를 사용하는 거죠. 

또한, 직업 명칭에서도 성 중립적 표현을 사용하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 'fireman'이나 'firewoman' 대신 'firefighter'를 사용할 수 있어요.

이러한 언어의 변화는 사람들이 성별에 대한 고정 관념에서 벗어나 다양성을 인정하고 존중하는 데 도움을 줘요. 특히 학교와 같은 교육 환경에서 성 중립적 언어를 사용하는 것이 중요합니다. 

● 성 중립적 제품을 만들어요!

성 중립적 제품은 특정 성별을 위한 것이 아니라 모든 사람이 사용할 수 있도록 디자인된 제품을 말해요. 

예를 들어, 의류 브랜드 중에는 남성이나 여성을 위한 특정 옷이 아닌, 모든 성별이 입을 수 있는 성 중립적 의류를 제공하는 곳들이 있어요 이러한 의류는 사이즈와 디자인에서 성별 구분을 없애고, 개인의 취향과 편안함에 초점을 맞추고 있죠.

장난감도 비슷한 변화를 볼 수 있어요. 예전에는 '소년용' 또는 '소녀용'으로 구분되던 장난감 대신, 모든 아이들이 즐길 수 있는 성 중립적인 장난감을 만드는 회사들이 늘고 있어요. 이런 변화는 아이들이 성별에 구애받지 않고 자신의 관심사를 자유롭게 탐색할 수 있게 도와줘요.

(출처 : Mattel)

● 성 중립적 정책을 만들어요!

성 중립적 정책은 모든 사람의 성 정체성을 존중하고 차별을 방지하는 것을 목표로 해요. 

예를 들어, 유럽이나 미국의 많은 학교와 직장에서는 성 중립적 화장실을 도입하여, 전통적인 '남성용' 또는 '여성용' 화장실 대신 모든 성별이 사용할 수 있는 시설을 제공하고 있어요. 

성 중립적 정책의 다른 예로는 성별을 특정하지 않는 신분증 도입이 있어요. 이 신분증은 '남성(M)'이나 '여성(F)' 대신 'X'나 다른 성 중립적 표시를 사용해 다양한 성 정체성을 인정하죠.

성 중립적 교육 정책도 중요한 변화 중 하나예요. 스웨덴은 성 중립적 교육 정책을 적극적으로 실시하는 국가로, 성별에 따라 구분된 수업이나 활동을 피하고, 학생들이 자유롭게 자신의 관심사를 탐색할 수 있도록 격려하며, 성별 고정관념에 도전하는 교육 내용을 포함시키고 있어요.

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Q. 성 중립성(Gender Neutrality)이 왜 중요한가요?

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A. 성 중립성은 모든 사람에게 공평한 기회를 제공하기 때문이에요. 성별에 기반 한 기대나 역할이 없어지면, 모두가 자신의 능력과 관심사에 따라 자유롭게 삶을 살 수 있죠. 

▪ 성별 고정관념과 편견 감소 : 성 중립성은  성별에 기반한 차별과 폭력을 줄이고, 모든 사람이 자유롭게 자신을 표현하고 탐색할 수 있는 환경을 조성하는 데 도움을 줍니다.

▪ 소비자 선택 확장 : 성 중립적 마케팅은 소비자들에게 더 다양한 선택을 제공합니다. 성별에 따라 구분되지 않은 장난감은 모든 어린이들이 자신의 취향에 따라 선택할 수 있는 기회를 제공하겠죠.

▪ 경제적 이익 : 성 중립적인 접근은 성별에 따른 역할과 기대에서 벗어나는 분위기를 조성하여, 더 많은 혁신과 생산성을 가져올 수 있어요​​. 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야에 종사하는 여성들이 늘면 더 다채로운 혁신이 가능하겠죠!

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성 평등을 향한 도전과제, 성 중립

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유엔 여성기구(UN Women)와 유엔 경제사회국(DESA)의 '지속 가능한 개발 목표: 2023년 성별 스냅샷 보고서'는 여성과 소녀들이 직면한 불평등의 현주소를 드러내고 있어요.

이 보고서는 여성의 빈곤, 리더십 기회 부족, 그리고 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야의 참여 제한을 조명하며, 남성 중심적 세계 구조를 보여주고 있습니다.

예를 들어, 프로그래밍 언어를 아는 여성의 비율이 남성의 절반에 불과하고, 국제 특허 출원에 나열된 발명가 중 여성은 남성의 5분의 1에 불과해요.

이러한 불균형을 해소하기 위해서는 성 중립적 정책의 채택과 실천이 필요합니다. 

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이제, 성 중립적인 AI가 필요해요!

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(출처 : Koalition Interactive, Koalition Interactive사는 최초의 성중립적 AI 툴을 선보였습니다.)

최근 인공지능(AI) 분야에서도 성 중립적인 접근이 중요해지고 있어요. 

예를 들어, 초기 음성 인식 기술은 남성의 목소리에 맞춰 개발되어 여성의 목소리를 인식하는 데 어려움이 있었죠. 개발자들이 주로 남성이었기 때문인데, 다양한 성별의 개발자가 참여한다면 더 공정하고 포괄적인 AI를 개발할 수 있어요.

과학계에서도 성 평등이 강조되고 있어요. 과거 의학 연구에서는 주로 남성을 대상으로 한 연구가 많았어요. 절대다수의 연구자들이 남성이기 때문이었죠. 그러나 최근에는 여성을 포함한 다양한 성별의 참여를 촉진하고 있습니다.

특히 심장 질환 연구에서 여성과 남성의 차이를 밝히는 연구가 늘고 있어요. 이런 연구는 모든 사람에게 적합한 치료법을 개발하는 데 도움이 됩니다.

성 중립적 언어와 정책은 이런 변화를 촉진하는 데 중요한 역할을 해요. 만약 모든 직종에서 남녀가 평등하게 참여한다면, 자연스럽게 우리 사회는  더 평등해질 거예요.

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더 나은 미래를 위해

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이러한 변화들은 단순히 언어나 정책의 변화에 그치지 않아요. 이는 우리 사회에서 성별에 대한 더 깊은 이해와 존중을 발전시키는 데 기여합니다. 

조지 오웰의 대표작 ‘1984’에서는 언어가 어떻게 사고를 제한하고 그것이 개인의 세계 인식에 어떻게 영향을 미치는 지 깊이 있게 탐구합니다. 

성 편향적인 언어와 제도 속에 사는 개인은 편향된 현실 인식과 세계관을 가질 수밖에 없겠죠. 이를 성 중립적인 방향으로 바로 잡는다면, 보다 평등한 사회로 나아갈 수 있을 거예요.

시작은 늘 한 걸음부터죠. 학교와 지역사회에서 성 중립적 언어를 사용하며, 어떻게 적극적으로 다양성과 포용성을 실현할 것인가에 대한 고민해 보면 어떨까요?

“성평등을 달성하려면 여성과 남성, 소녀와 소년의 참여가 필요합니다. 그것은 우리 모두의 책임입니다.”

-반기문 전 유엔 사무총장-

글: 최연제 국장